Una imagen captada desde la Estación Espacial Internacional llamó la atención por una enorme mancha rojiza en el altiplano boliviano. Lejos de tratarse de un fenómeno extraño o una contaminación ambiental.

Una fotografía difundida por el Observatorio de la Tierra de la NASA despertó interés en la comunidad científica al mostrar una extensa mancha naranja sobre una superficie blanca en el suroeste de Bolivia. La imagen fue tomada desde la órbita terrestre y corresponde a la Laguna Colorada, ubicada a unos 4.300 metros sobre el nivel del mar, en pleno Altiplano andino.

El característico color rojizo de la laguna se debe a la presencia de la microalga Dunaliella salina, capaz de sobrevivir en condiciones extremas de alta salinidad y fuerte radiación ultravioleta. Este organismo produce carotenoides, pigmentos naturales que le sirven como protección y que tiñen el agua con intensos tonos rojos y anaranjados.

El contraste visual se completa con las extensas superficies blancas que rodean la laguna. Estas están formadas por depósitos de bórax y otras sales minerales que quedaron expuestos tras la reducción del tamaño original del lago a lo largo de los siglos, generando un paisaje de gran impacto visual visible incluso desde el espacio.

Además de su singular belleza, la Laguna Colorada es un humedal protegido de importancia internacional. Allí habitan diversas especies de fauna, entre ellas flamencos andinos, chilenos y de James, cuyos tonos rosados también están relacionados con los carotenoides presentes en las algas y pequeños organismos de los que se alimentan.